熱水吐蕃墓葬群位于都蘭縣察汗烏蘇東南約10公里的熱水鄉(xiāng)，屬唐代早期吐蕃大型墓葬群，也是我國首次發(fā)現(xiàn)的吐蕃墓葬，共有墓葬200余座。熱水墓群分布在熱水、扎瑪日、沙爾塘、斜歪四個村境內(nèi)長約7公里的區(qū)域內(nèi)，包括各類型墓葬165座，其中大部分已被盜掘。1982～1986年，青海省文物考古研究所對其進(jìn)行發(fā)掘整理。墓區(qū)內(nèi)的墓葬主要分為梯形和圓形兩種。墓冢以夯土筑成或堆滿礫石后蓋以夯土，夯層間鋪有沙柳枝條。夯土下方均筑有平面為等腰梯形的石墻，邊緣砌有土坯或泥球，并在其外側(cè)涂以紅色石粉。墓室以石塊砌筑，由墓道、中室、左右側(cè)室和后室組成。
墓葬大部分“依山面河”，聚族而葬，均有封土堆，部 分大型墓葬還有墓上祭祀性建筑。墓室均位于封土堆梯形石墻的正中下方。墓室上方蓋有柏木。柏木上再蓋礫石一層。墓底一般以石塊和木板鋪地。殉牲較為常見，在夏日哈一號墓、智尕日三號墓還發(fā)現(xiàn)了殉人。
其中最大的墓葬座落在一座自然山丘之上，墓冢背靠熱水大山，面臨察汗烏蘇河，高出地面約30多米，遠(yuǎn)望猶如城闕一般雄偉壯觀。這座墓葬封土堆高11米，東西長55米，南北寬37米，墓堆下還有3層用泥石混合夯成的石砌圍墻，每層高約1米，寬3米，其上是泥石混凝夯層，以及砂石夯層和夯土層組合而成的墓墻。墓冢從上而下，每隔1米左右，便有一層排列整齊橫穿冢丘的穿木，計有9層之多，一律為粗細(xì)一般的柏木。這種封土堆構(gòu)筑形式和風(fēng)格，為我國以往考古發(fā)掘中所僅見。
墓冢從封土堆頂部往下約6米處，是一座長方形的動物陪葬墓 ，墓葬四周用石塊圈砌而成，墓口以上棚有大型柏木數(shù)根，墓內(nèi)有動物骨架若干，計有牛、馬、羊、狗、鹿等70多個動物尸體。約9米處，有一座十字形陪墓葬，陪葬墓南北長21米，東西寬18.5米，由墓門、照壁、東室、西室、中室、南室等組成，各室均有開門，并有回廊相連。中室為木棺室，其余各室均為石室。其中，東室葬有許多獸骨，西室儲有大量獸骨，中室和南室出土有大量的毛、絲織物，以及各類木結(jié)構(gòu)物品。在回廊中也挖出大量的木件，以及絲、毛殘片，可見隨葬品之豐富。
在眾多的隨葬品中，有古代皮靴、古藏文木片、古蒙古族文木牘、彩繪木片，以及金飾、木碗、木碟、木鳥獸和大量絢麗多彩的絲綢遺物。這些絲綢遺物質(zhì)地良好、圖案清晰 、花紋艷麗、色澤鮮明、品種齊全、織造技藝精湛，時間跨度大(六世紀(jì)末至八世紀(jì)后半葉)，是不可多得的珍貴歷史文物。
出土的絲綢品種有錦、綾、羅、緙絲、絹、紗等。其中織金錦、緙絲、嵌合組織顯花綾、素綾等均屬國內(nèi)首次發(fā)現(xiàn)。西方織錦中獨(dú)具濃厚異域風(fēng)格的粟特錦，數(shù)量較多；一件織有中古波斯人使用的缽羅婆文字錦，是目前所發(fā)現(xiàn)世界上僅有的一件確證無疑的8世紀(jì)波斯文織錦。圖案有各種奇花異草、珍禽異獸、車馬人物等。其中佛像、人物射獵、西域人圖像、織錦襪等是我國第一次發(fā)現(xiàn)的珍品。糧食陪葬品只有顯貴墓中才有發(fā)現(xiàn)。